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ㄧ、定義：
一種介於買方與賣方間確定的合約性協定，根據這項協定雙方將在未來的特定日期中買賣特定資產，合約的價格會隨市場變動，但當交易完成後，該合約的價格就不改變。這種合約具有標準化的規格，所以，交易雙方都知道彼此的交易內容。標準化的規格指的是每一期貨交易契約的基本交易數量，交割月份與日期，價格變動的最小幅度，及最後交易日期，都是由交易所作標準化的規定，為的就是方便交易的進行及促進市場的流動。買賣期貨的目的可分為兩種：一為避險，買賣雙方透過期貨買賣來規避價格波動風險，用最小成本將風險移轉出去；二為投機，投資者可透過基本面和技術面來分析，賺取差價獲得利潤。就賺取利潤而言，因為有這些投機者加入使得期貨市場更為活躍。

二、種類：
期貨市場分為商品期和金融期貨貨兩種。

商品期貨
農產品期貨：玉米、棉花、木材等
能源期貨：石油、天然氣
金屬期貨：白金、銀、銅
金融期貨：利率期貨、股票指數期貨、外匯期貨、股票期貨

三、特點：
a.標準化的合約條件
b.在交易所掛牌交易
c.價格公開
d.由清算所介入雙方的清算

四、優點：
a、遠期外匯市場上最多的參與者是避險者，市場流動性小，市場規模也不易擴大；而外匯期貨市場則吸引了很多投機者與套利者，市場流動性極大，規模發展極為迅速，如果持有外匯期貨合約，合約本身價格波動的風險就很大，可能影響預期的避險效果，但期貨市場容量大，流動性強，為這不足提供了適當的防範對策，並且增加避險者在規避風險之餘獲利的可能性。
b.外匯期貨交易是一種買賣保證金的交易，參與者不用按合約規定的面額全部付清，而只需按面額一定的百分比繳足保證金即可；遠期外匯交易一般不收取保證金，買賣多少貨幣，必須按照雙方的協議，在規定時間內交付全部金額。因此，利用外匯期貨進行避險，可以減少實際的資金操作量。
c、對於參與者而言，透過期貨市場的運作，可規避價格波動的風險，用最小的成本將此風險移轉出去。
d、對投機者而言，運用以小搏大的精神，以小金額的保證金，為了賺取利潤為目的，從事數倍或數十倍的保證金金額交易，以賺取利潤。

五、缺點：
a、外匯期貨合約是一種標準化合約，除價格以外，諸如貨幣種類、交易數額、清算日期、交易時間等都有具體的規定，遠期外匯交易合約不但沒有固定的價格，而且合約細則完全由交易雙方自由商定。但是企業所擁有的風險部位與期貨合約在時間或數量、貨幣種類上不能完全配合，因此而增加交易難度，影響避險效果，有時達不到百分之百的對沖。
b、交易所為了避免每日的波動幅度太大，造成市場參與者風險過大。外匯期貨多數屬於交易量較大的，相對的，承擔的風險就相對的增加,對於一般老百姓而言是承擔不起的。
c、對於高倍數之財務槓桿操作,所投入的本金不需太多，一但損失的財務就很大。

六、期貨市場的參與者大致上可分為兩種：一為投機者、二為避險者。
g投機者：利用期貨合約的價格變動來賺取差價利潤，投機者是市場流通的主要角色之一，少了投機者交易市場便會失色不少。由於期貨市場大部分都不會以實物交割，只需要利用賣出或買入的合約來清算理賠，所以進出市場非常方便。
h避險者：投資人本身需要買賣商品或金融商品，為了避免這些商品價格變動的風險，因此需要期貨市場的交易來對沖。

七、現貨價格與期貨價格間的關係：
對大部分的商品而言，期貨價格通常會高於現行即期價格。因為在未來進行交割前，所有儲存，保險及運輸的相關成本都必須反映在期貨價格上，當期貨價格高於即期價格，市場稱為正價差，反之，期貨價格低於即期價格，市場稱為逆價差。